Estenose de canal lombar: por que a dor melhora quando você senta

Você sai para caminhar e, depois de alguns minutos, as pernas começam a pesar. Não é exatamente uma dor nas costas: é um cansaço, um formigamento ou uma queimação nas coxas e nas panturrilhas que aumenta a cada passo. Você para, senta num banco, e em poucos minutos melhora. Levanta, anda de novo, e tudo recomeça.

Esse padrão tem nome. Quando a dor nas pernas aparece ao caminhar ou ao ficar em pé e alivia ao sentar ou ao inclinar o corpo para a frente, a causa mais comum é a estenose de canal lombar, o estreitamento do canal por onde passam as raízes nervosas na parte baixa da coluna. O detalhe que define o quadro é este: o que muda o sintoma não é só o esforço, é a posição da coluna.

Por que a dor melhora quando você senta?

O canal vertebral é o túnel formado pelo empilhamento das vértebras, e por dentro dele passam as raízes nervosas que vão para as pernas. Com o passar dos anos, esse túnel pode ficar mais apertado: o disco perde altura, as articulações da coluna aumentam de volume e o ligamento que forra o canal engrossa.

O espaço disponível dentro desse túnel muda conforme a postura. Quando você fica em pé ou caminha, a coluna lombar trabalha em extensão, e o canal fecha um pouco mais. Quando você senta ou se inclina para a frente, a lombar flexiona e o canal ganha alguns milímetros. Para uma coluna com folga, essa variação não faz diferença nenhuma. Para um canal que já está no limite, ela é a diferença entre andar tranquilo e precisar parar.

É por isso que muita gente com estenose relata algo curioso: consegue empurrar o carrinho no supermercado sem sintoma nenhum, porque empurrar o carrinho inclina o tronco para a frente. Subir uma ladeira costuma ser mais fácil que descer, pela mesma razão. Pedalar quase não incomoda, e caminhar no plano incomoda.

Isso é a mesma coisa que hérnia de disco?

Não. As duas comprimem nervo, mas o jeito como a dor se comporta é diferente, e essa diferença aparece na conversa antes de qualquer exame.

Na hérnia de disco, o mais comum é uma dor que segue o trajeto de um nervo, geralmente de um lado só, e que piora ao sentar, ao tossir ou ao espirrar. Na estenose de canal, a queixa costuma ser nas duas pernas, mais difusa, descrita como peso, cansaço ou queimação, e piora justamente na situação oposta: em pé e caminhando.

As duas coisas podem coexistir na mesma coluna, e coexistem com frequência. Por isso a imagem sozinha não fecha o raciocínio: quem diz qual achado está causando o seu sintoma é a história clínica somada ao exame físico.

Pode ser circulação, e não coluna?

Pode, e essa é uma confusão comum. A dor nas pernas ao caminhar também aparece na doença arterial periférica, quando o sangue não chega em quantidade suficiente ao músculo em atividade. O sintoma é parecido o bastante para enganar.

O que costuma separar os dois é o alívio. Na origem circulatória, basta parar de caminhar para melhorar, mesmo em pé. Na origem da coluna, parar em pé costuma não resolver: a pessoa precisa sentar ou se inclinar. Pulso nos pés, temperatura e cor da pele completam a avaliação, e na dúvida o exame vascular esclarece. Tratar coluna quando o problema é artéria é o caminho mais rápido para meses perdidos.

Como o diagnóstico é feito?

Começa pela conversa. Em que momento a dor aparece, o que faz melhorar, quanto você consegue caminhar hoje comparado com um ano atrás, se há formigamento, dormência ou perda de força. Depois vem o exame físico, que testa força, sensibilidade e reflexos e ajuda a localizar quais raízes estão envolvidas.

A ressonância magnética costuma ser o exame que mostra melhor o canal, os discos e as raízes. A radiografia em pé, com flexão e extensão, ajuda a ver se há instabilidade, ou seja, se uma vértebra escorrega sobre a outra ao mudar de posição.

Um ponto importante: estreitamento de canal é achado frequente em exames de pessoas acima dos 60 anos que não têm sintoma nenhum. Encontrar estenose na imagem não significa que ela precisa ser tratada. O que se trata é a pessoa, não o laudo.

Estenose de canal lombar sempre precisa de cirurgia?

Não. Boa parte dos casos é conduzida sem operação, com um plano que costuma combinar fisioterapia orientada para a musculatura do tronco e do quadril, ajuste de atividade, controle de peso quando é o caso e medicação nos períodos de crise. Procedimentos guiados por imagem, como bloqueios, podem ajudar a controlar a dor e permitir que a reabilitação avance.

A cirurgia entra na conversa quando a limitação para caminhar passa a comandar a rotina, quando há perda de força, ou quando o tratamento clínico bem conduzido não deu o resultado esperado. O objetivo do procedimento é abrir espaço para as raízes nervosas, e hoje ele pode ser feito por técnicas minimamente invasivas, com incisões menores. Não existe resposta única, e é exatamente por isso que a decisão é tomada em conjunto, na avaliação.

Se a sua dúvida agora é como o procedimento é feito na prática, escrevemos um artigo só sobre isso: como é a cirurgia para estenose de canal lombar.

Quando não vale esperar?

Alguns sinais pedem avaliação rápida, sem agendar para o mês que vem: perda de força que está progredindo, dificuldade para controlar a urina ou o intestino, dormência na região que encosta no selim de uma bicicleta, ou dor que muda de padrão de forma abrupta. São situações incomuns, mas merecem ser vistas logo.

Fora delas, o critério é mais simples: se a distância que você consegue caminhar vem diminuindo, e se você já mudou a sua rotina por causa disso, esse é o momento de investigar. Quanto mais cedo se entende a origem do sintoma, mais opções de tratamento continuam disponíveis.

Se você se reconheceu nesse padrão de dor que melhora ao sentar, agende uma avaliação no Instituto Rile, em Belém.